1984年4月3日，《光明日报》发表了由卢良、叶辉署名的“记者来信”——《“文革”中在杭州大学搞“活人展览”的个别人至今仍坚持极左的错误观点不改》，文中写道：

    “这年冬天，他们别出心裁地搞了个骇人听闻的‘活人展览’。7位老教师被当作‘牛鬼蛇神活靶子’，在展览馆‘展出’。他们用极端侮辱人格的办法来丑化这些老教师：胁迫有的教师穿上长袍马褂，头戴瓜皮小帽，腋下夹着账本，扮成地主；有的身着旗袍，足蹬高跟皮鞋，涂脂抹粉，扮成资产阶级太太；有的脖子上挂着串起来的卡片，一手拿剪刀，一手拿胶水，冠之以‘不学无术的反动学术权威’；让当时的系主任打着黑伞，象征‘牛鬼蛇神’保护人，封之以‘活阎王’的绰号。他们还专门派讲解员，用侮辱性语言讲述这些同志的所谓‘罪状’。这个展览会轰动一时。系里58名教职工中有20人遭到批斗审查，被扣上了各种政治帽子，受到不同程度的侮辱和迫害。”

    这篇“记者来信”发表后，《人民日报》于4月23日发表了评论员文章《就是要彻底否定“文革”》，以杭州大学“文革”中那次“活人展览”为例，说明彻底否定“文革”的必要性和重要性，指出“这种践踏斯文、戏弄正义的政治恶作剧，令人发指”。

    杭州大学的“活人展览”由此便广为世人所知了。著名地理学家陈桥驿教授作为“活人展览”受害者之一，在多年后作了悲愤的回忆：

    “这种‘活人展览’，其行径宛如一位难友悄悄与我说的，这是《鲁滨逊漂流记》中描写的生番们在吃人以前的跳舞……在这一个多月中，这种展览有时一天两场，有时还有夜场。让那些被鼓动而来的观众，一批批前来接受‘以阶级斗争为纲’的教育。每场展出的时间，以观众多寡而定，从二三小时到四五小时。观众可以任意动手，对每个‘展品’拳打脚踢。”

    发生在西子湖畔的这种“政治恶作剧”，“文革”中在其他地方也同样上演着。

    著名画家、“长安画派”的代表人物石鲁，在“文革”爆发时，尚处于精神分裂症的治疗康复期中，也遭受了“活人展览”的折磨。在张毅著《石鲁传)一书中有这样的记载：

    “一队美协的‘牛鬼蛇神’被造反派们像赶牲口一般，押出了大门，站在高高的板凳上示众”。“每个‘牛鬼蛇神’的胸前挂着一个巨大的黑牌，石鲁胸前挂的黑牌上写着‘反革命修正主义分子、黑画家石鲁’。在围观者中，有人对他怒骂，有人对他大打出手，有人还向他吐唾沫，搞各式各样的恶作剧”。“搞‘活人展览’并非是那些作恶者灵感袭来时的即兴之作，一搞就是两个多月。”