一般来说,人的呼吸类型分为胸式呼吸、腹式呼吸。
胸式呼吸单靠肋骨的侧向扩张来吸气,用肋间外肌上举肋骨以扩大胸廓。吸气时双肩上抬,气息吸得浅,因此又称为肩式呼吸法。胸式呼吸时,只有肺的上半部肺泡在工作,占全肺4/5的中下肺叶的肺泡却在休息。长此以往,中下肺叶得不到锻炼,容易使肺叶老化,弹性减退,呼吸功能变差,无法获得充足的氧气,满足不了各组织器官对氧的需求,继而影响机体的新陈代谢,导致抵抗力下降,罹患呼吸道疾病。肺的退行性疾病大多侵犯人的中下肺叶,这与胸式呼吸长期造成的中下肺叶废用关系密切。
与胸式呼吸相比,腹式呼吸则是让横膈膜上下移动。由于吸气时横膈膜会下降,把脏器挤到下方,因此肚子会膨胀,而非胸部膨胀。吐气时横膈膜将会比平常上升,可以保证深度呼吸,吐出较多停滞在肺底部的二氧化碳。腹式呼吸是深呼吸,是健肺的好方法,不仅弥补了胸式呼吸的缺陷,可使中下肺叶的肺泡在换气中得到强化,从而延缓老化,保持良好弹性,防止肺的纤维化。做腹式深呼吸运动,有助于机体获得充足的氧气,也能满足大脑对氧的需求,使人精力充沛。不仅如此,腹式呼吸运动对胃肠道也有极好的调节功效。
学习腹式呼吸,建议仰卧或冥想坐姿,放松全身。右手放在腹部肚脐处,左手放在胸部。吸气时,最大限度地向外扩张腹部,胸部保持不动。呼气时,最大限度地向内收缩腹部,胸部保持不动。循环往复,保持每一次呼吸的节奏一致,细心体会腹部的一起一落。经过一段时间的练习之后,就可以将手拿开,只是用意识关注呼吸过程即可。腹式呼吸的关键是:无论是吸还是呼都要尽量达到“极限”量,即吸到不能再吸,呼到不能再呼为度。同理,腹部也要相应收缩与胀大到极点。
腹腔内承载着除心、脑、肺之外的全部脏器,包括消化、造血、生殖、泌尿、内分泌及淋巴系统的一部分,并拥有大量的血管和神经,因此,加强腹式呼吸训练,促进腹腔运动参与呼吸,对健康是非常有益的。腹式呼吸的好处还在于通过腹腔压力的改变,使胸廓容积增大,胸腔负压增高,上下腔静脉压力下降,血液回流加速。